510 Mailand-Strasse

In contrast to the organic, horizontal expansion that occurred over many years at Rheinschanze, Mailand-Strasse addresses the question of how a vertical campus can be conceived: an inspiring, communal workplace within a single, contained multi-story building.

Urban context

Mailand-Strasse is closely connected to “Vision Dreispitz,” a concept we developed over 25 years ago to extend the city southward, replacing an industrial area – Basel’s former Zollfreilager – with a vibrant mixed-use urban quarter including housing, educational institutions, and cultural facilities. Since then, Dreispitz has become a key element of Basel’s ongoing urban development. Located a short walk from the Jacques Herzog und Pierre de Meuron Kabinett, our building is shaped by the structure of the neighborhood and its industrial past.

Architecture

The project is guided by two overarching principles. The first is the development of a clear architectural identity, characterized by a rational, systematic structure that nevertheless possesses a distinctive and expressive character. The second is the goal of creating a contemporary, ecological building whose construction and choice of materials prioritize circularity and a low carbon footprint.

Located along former rail tracks that once connected the site to Basel’s main station, the project takes up the linear structure and scale of its industrial surroundings. The form of the building follows the geometry of the plot, which is defined by the acute angles of the branching rail spurs. A five-story plinth forms the base for a large, pitched roof under which three additional floors are arranged. This silhouette — shaped by regulations governing overshadowing — gives the building its characteristic presence.

From the outside, the building initially appears repetitive and rationally ordered. The façade features horizontal bands of pivot windows and corrugated metal parapet panels, referring to the neighboring industrial buildings. Carefully placed interventions interrupt this regularity: an internal stair at the northern tip reveals its metal-clad form on the exterior, connecting two levels and establishing a relationship to the surrounding utilitarian structures, while additional openings in the façade create balconies and loggias. Within the building, double-height spaces and open stairwells create visual connections and direct links between floors, forming a vertical campus that fosters exchange and communication.

Sustainability and construction

The building’s load-bearing structure is primarily timber, which significantly reduces its embodied carbon footprint. Concrete is used only where structurally necessary: in the three cores, the firewall, and the basement levels. A stepped excavation further minimizes the amount of concrete needed.

Integrated within the building’s clay ceiling panels, the heating and cooling system operates alongside natural ventilation and photovoltaic panels on the rooftop and south facade. This ensures low operational energy consumption, in line with SIA standard 390/1 for office buildings; The same applies to greenhouse gas emissions during construction. All building layers are designed for disassembly, allowing them to be dismantled and reused independently to remain part of an overall material cycle. This strategy is reflected in the façade, where the inner timber structure is protected by a metallic outer skin while remaining visually legible.

Beyond the building’s construction and operation, sustainable commuting is supported by a large bicycle parking area in the basement and easy access to public transit connections.

Spatial diversity

The spatial concept draws on the rich variety of H&dM’s long-standing St. Johann campus, located across the city from the Dreispitz neighborhood. While St. Johann evolved over decades to include a range of building types, Mailand-Strasse achieves similar spatial diversity through precise architectural interventions. Three interconnected cores organize the floor plan and establish visual links throughout the building.

A mix of environments — open work areas, meeting rooms, quiet retreats, and shared zones — alternates from floor to floor. Vertical elements, such as the distinctive northern stair, a double-height library, and a two-story collaboration area, provide orientation and foster exchange among teams. Roof terraces and loggias further extend these spaces outdoors.

Quotes:

“The choice of Mailand-Strasse for our new building, alongside our campus in St. Johann, reflects our long-standing commitment to Basel and to Dreispitz. It represents a further step in advancing the “Vision Dreispitz” that we articulated more than 20 years ago: to expand the city southwards with a vibrant, mixed-use urban quarter. Beyond the deliberate choice of a location close to Freilagerplatz and alongside the Jacques Herzog and Pierre de Meuron Kabinett, the House of Electronic Arts, Kunsthaus Baselland, and the FHNW, the design of the new workplace for our staff was naturally of paramount importance to us. Each floor offers a variety of spatial zones intended to encourage exchange between teams. A central staircase connects all seven levels, while two atriums create direct visual links between pairs of floors. In addition to open-plan offices for collaborative work, there are enclosed offices and a range of meeting spaces, from small discussion booths to a large conference room. Open areas such as the ground-floor cafeteria, the library, and the materials library, as well as the outdoor spaces on every floor, can also be used for informal exchange. Each floor presents — vertically, in this case — a recognizable and flexibly usable spatial topography, comparable to our campus in St. Johann, which has grown horizontally over decades.” — Pierre de Meuron

“Starting from the maximum permissible building volume, a structure with a striking form emerged. Within that envelope, the building follows a rigorously additive logic, from the predominantly timber load-bearing structure to the façade and interior fit-out. All components are conceived and assembled as distinct elements, allowing them to be dismantled and their materials reused. In this sense, the building also sees itself as a repository of materials. This principle shapes its architectural expression: the individual elements remain legible as separate layers and components, giving the building a clear identity both inside and out. The aim was to develop a building that, despite its new use as an open working environment, remains grounded in a context strongly defined by logistics and infrastructure.” — Santiago Espitia Berndt

Das Projekt folgt zwei übergeordneten Prinzipien: Zum einen der Entwicklung einer klaren architektonischen Identität, geprägt von einer rationalen, seriellen Struktur, die dennoch einen besonderen, ausdrucksstarken Charakter besitzt. Zum anderen dem Ziel, ein zeitgemässes, ökologisches Gebäude zu schaffen, das in Konstruktion und Materialwahl auf Kreislauffähigkeit und einen geringen CO₂-Fussabdruck ausgerichtet ist.

Das Gebäude ist Teil der fortschreitenden Transformation des Dreispitz-Areals – eines ehemaligen Logistikgebiets, das sich zu einem gemischt genutzten Stadtquartier mit Wohn-, Bildungs- und Kultureinrichtungen entwickelt. Mit dem Umzug von rund 300 Mitarbeiterinnen und Mitarbeitern – in unmittelbarer Nähe zu dem Kabinett von Jacques Herzog und Pierre de Meuron und nicht weit vom Schaulager entfernt – tragen wir zur weiteren Belebung des Quartiers bei.

Städtebaulicher Kontext

Das Gebäude steht im Zentrum des sich wandelnden Dreispitz-Areals, einem ehemaligen Industrie-und Logistikgebiet, das sich über Jahrzehnte zu einem gemischt genutzten Stadtquartier mit Wohn-, Bildungs- und Kultureinrichtungen entwickelt hat. Entlang der Gleise gelegen, welche früher das Areal mit dem Basler Hauptbahnhof verbanden, nimmt das Projekt die lineare Struktur und Massstäblichkeit seiner industriellen Umgebung auf.

Architektur

Die Form des Gebäudes folgt der Geometrie des Grundstücks, welche durch die spitzen Winkel der sich verzweigenden Verladegleise bestimmt ist. Ein fünfgeschossiger Sockel bildet die Basis für ein grosses, geneigtes Dach, unter dem drei weitere Geschosse angeordnet sind. Diese Silhouette – durch die Vorschriften zum Schattenwurf definiert – verleiht dem Gebäude seine charakteristische Präsenz.

Nach aussen erscheint das Haus zunächst repetitiv und rational organisiert. Die Fassaden bestehen aus horizontalen Bändern mit Schwingflügelfenstern und brüstungshohen Paneelen aus Wellblech, in Anlehnung an die benachbarten Industriebauten. Präzise gesetzte Eingriffe unterbrechen diese Regelmässigkeit: Eine aussen sichtbare Treppe an der nördlichen Spitze verbindet zwei Ebenen und stellt einen Bezug zu den funktionalen Zweckbauten der Umgebung her. Weitere Einschnitte entstehen durch Balkone und Loggien.

Im Inneren sorgen zweigeschossige Räume und mehrere Treppen für Sichtachsen und direkte Verbindungen zwischen den Ebenen: ein vertikaler Campus, der Austausch und Kommunikation ermöglicht.

Nachhaltigkeit und Konstruktion

Das Tragwerk besteht überwiegend aus einer Holzkonstruktion. Diese Bauweise reduziert den CO₂-Fussabdruck während der Erstellung erheblich. Beton wird nur dort eingesetzt, wo er statisch erforderlich ist – in den drei Kernen, der Brandwand und den Untergeschossen. Eine abgetreppte Baugrube verringert den Betonbedarf zusätzlich.

Das Heiz- und Kühlsystem ist in Lehmplatten in den Decken integriert und arbeitet in Kombination mit natürlicher Belüftung sowie Photovoltaik-Paneelen an der Südfassade und auf dem Dach. Damit wird auch im Betrieb ein geringer CO2 Ausstoss erreicht, welcher der SIA Norm 390/1 für Bürogebäude entspricht. Dies gilt ebenfalls für die Treibhausgasemissionen während der Erstellung.

Alle Schichten des Gebäudes sind so konzipiert, dass sie unabhängig voneinander demontiert und wiederverwendet werden können und so Teil des Materialkreislaufes bleiben. Diese Haltung bleibt auch an der Fassade sichtbar, wo die innere Holzstruktur durch die metallische Aussenhaut geschützt und zugleich lesbar bleibt.

Räumliche Vielfalt

Das räumliche Konzept orientiert sich an der Vielfalt des bestehenden Campus im St. Johanns-Quartier. Während dort über Jahrzehnte hinweg verschiedene Bautypen entstanden sind, wird die räumliche Diversität an der Mailand-Strasse durch gezielte architektonische Interventionen erzeugt. Drei miteinander verbundene Erschliessungskerne strukturieren den Grundriss und ermöglichen Sichtbezüge durch das gesamte Gebäude.

Unterschiedliche Raumtypen – offene Arbeitsbereiche, Besprechungsräume, Rückzugszonen und kollaborative Bereiche – wechseln sich von Etage zu Etage ab. Vertikale Verbindungen, wie das markante Treppenhaus an der Nordspitze, ein zweigeschossiger Bibliotheksraum oder eine über zwei Ebenen offene Kollaborationszone, schaffen Orientierung und fördern den Austausch zwischen den Teams.

Dachterrassen und Loggien erweitern diese Zonen nach aussen. Im Untergeschoss befindet sich eine Velostation, die gemeinsam mit der guten Anbindung an den öffentlichen Verkehr eine nachhaltige Erschliessung gewährleistet.

Quotes

«Die Wahl des Dreispitz Quartiers für unser neues Hauptgebäude ist Teil unseres langjährigen Bekenntnisses zu Basel und Ausdruck unserer Faszination für dieses sich rasant verändernde Quartier. Ein weiterer Schritt zur Umsetzung unserer „Vision Dreispitz“, die wir vor über 20 Jahren formuliert haben mit dem Ziel, die Stadt mit einem lebendigen, gemischt genutzten Teil im Süden zu erweitern. Neben der bewussten Wahl des Standorts im Dreispitz in der Nähe des Freilagerplatzes mit dem Jacques Herzog und Pierre de Meuron Kabinett, dem Haus der Elektronischen Künste, dem Kunsthaus Baselland und der FHNW, war für uns natürlich die Gestaltung des neuen Standorts für unsere Mitarbeitenden von grösster Bedeutung. Auf jedem Stock werden unterschiedliche Raumzonen angeboten, um den Austausch der Teams untereinander zu fördern. Die zentrale Treppe verbindet alle sieben Stockwerke miteinander, während zwei Atrien jeweils direkte Sichtbezüge zwischen zwei Stockwerken aufweisen. Für die Arbeit im Team gibt es neben Grossraumbüros geschlossene Büros und unterschiedliche Meetingräume – von der kleinen Besprechungsbox bis hin zum grossen Konferenzraum. Aber auch offene Zonen wie die Cafeteria im Erdgeschoss, die Bibliothek oder die Materialbibliothek können, ebenso wie die Aussenbereiche auf jedem Stock, für den informellen Austausch genutzt werden. Jeder Stock bietet – hier in der Vertikalen – eine wiedererkennbare und flexibel nutzbare Raumtopographie, vergleichbar mit unserem über Jahrzehnte horizontal gewachsenen Campus im St. Johann.» — Pierre de Meuron

«Ausgehend von der maximal zulässigen Bauvolumetrie ist ein Gebäude mit einer markanten Figur entstanden. Innerhalb dieses Volumens folgt das Haus einem konsequent additiven Prinzip – vom überwiegend in Holz ausgeführten Tragwerk über die Fassade bis zum Ausbau. Alle Bauteile sind als eigenständige Elemente konzipiert und gefügt, wodurch sie demontierbar und als Materialien wiederverwendbar bleiben. Das Gebäude versteht sich damit auch als ein Depositorium von Materialien. Dieses Prinzip prägt den architektonischen Ausdruck. Die einzelnen Elemente bleiben als eigenständige Schichten und Bauteile ablesbar und stiften sowohl im Inneren wie im Äusseren eine klare Identität. Ziel war es, ein Gebäude zu entwickeln, das trotz seiner neuen Nutzung als offene Arbeitsumgebung in einen Kontext eingebettet bleibt, der stark von Logistik und Infrastrukturbauten geprägt ist.» — Santiago Espitia Berndt