419 Helvetia Campus Basel

Masterplan

The various buildings of the Helvetia Basel headquarters have developed heterogeneously since the 1950s, with increased density towards the center, along with the growth of undefined borders at the perimeter; all of the existing building structures were in need of renovation. To free up space for a generous public park – designed by Vogt Landscape Architects – some of the more recently added structures in the inner courtyard, such as the conference and restaurant pavilion, were removed. The redistribution of different uses leads to a concentration of office functions in the southern block and the relocation of residential use to the north, directly opposite the campus on St. Alban-Anlage.

With the goal of integrating and reusing as much of the existing buildings as possible, the masterplan divides the restructuring process into 4 stages, with the first and largest now completed:

• The renovation and vertical expansion of the 1950’s office tower complemented by a newly-built ‘twin’ of the same height and footprint, with a new central auditorium building providing a clearly visible entrance area; a new public park analogous to the generous historic park to the north.
• The renovation and addition of the administrative building from the 1960’s.
• The renovation and addition of the administrative building from the 1970’s.
• The deconstruction of the administration building on the northern site and the construction of new apartments overlooking the park.

Two Towers

The existing office tower was the first building of the site, originally built by Patria Insurance Company in the 1950’s. The tower did not stand alone, but rather in close proximity to the similarly proportioned high-rise building of the National-Zeitung, which was replaced by a low-rise office building originally built for the Swiss Bank Corporation. Inside, different typologies of workspaces and gathering spaces encourage collaborative working and meet the need for flexibility. The wide, overhanging eaves and set-back façades of the top floors of both towers are reminiscent of the architectural language of the era.

Auditorium

The auditorium is an open, connective building – an interior plaza with a large, curved roof. The natural stone paving of the outdoor space continues within the interior, leading directly into the park via the reception area as well as to the other campus buildings. A boulevard, connecting the two towers, runs through the auditorium. Employees and visitors reach the public auditorium with space for up to 300 people via a generous central staircase that opens onto the green space of the St. Alban-Anlage. An additional spiral staircase in the outdoor area provides a direct connection between the park and the auditorium.

Façade

The curved roof of the Auditorium is supported by a number of slender, diamond-shaped columns. The large glass façade panels, positioned between columns, are set back from the edge of the roof above. In contrast to the structural, transparent façade of the auditorium, the glass skin of the towers is formed by the interplay of industrial flat glass and bespoke cast glass tiles modeled on century-old traditions from the Veneto region.

The east and west elevations are designed as a closed cavity façade for maximum light gain across the entire depth of the building. These are highly efficient, prefabricated façade elements that allow for fast installation on site. Their three-layered construction of outer pane, movable sunshade and insulated glazing allows the sunshades to be controlled independently of wind and temperature and facilitates easy façade maintenance. The calculation of the transparency levels and reflection of the glass, as well as additional measures to improve bird protection, was carried out in consultation with the Fachstelle für Vogelfragen, or the specialist center for issues relating to birds, of the Basel parks and gardens authorities.

The north and south façades are given their distinct identity through large, vertically stacked diamond-shaped windows. The shapes are derived from the diagonal flights of stairs running behind the northern ends of both towers. The façades themselves are clad with 24,000 triangular cast-glass tiles. The curved tiles provide the façade with depth and liveliness depending on the weather and time of day. The arrangement of the tiles within an eight-triangle rhombus was computer-generated randomly, creating interesting combinations all over the façades.

Sustainability

The centrally located Helvetia campus is based on a sustainable urban planning concept and is well connected to public transport. Most of the existing architecture has been integrated; the reuse of the existing office tower alone saves over 80% of gray energy that would have been necessary for a comparable new building. At the same time, emphasis was placed on easy deconstruction and reuse of the individual components, such as the façades of the towers. The two new buildings of the first phase, the connecting auditorium and the second office tower, have been built in accordance with DGNB (German Sustainable Building Council), and SGNI (Swiss Sustainable Real Estate Council) guidelines, and have been awarded Platinum certification level. Large-scale photovoltaic systems of almost 900 m² on all three roofs cover a significant portion of the required electricity supply.

The newly created 3,500 m² public park in the center of the block promotes biodiversity and contributes to a comfortable microclimate. The opening of the campus to the public, reflected in the transparent, inviting architecture, extends from the spacious shaded park, the Helvetia Art Foyer with changing exhibitions on the ground floor and the auditorium, which can also be hired for private purposes, to the roof of the existing tower, where a publicly accessible rooftop café invites visitors to linger.

Art

The Helvetia Art Foyer, a public art exhibition space on the ground floor of the renovated tower, functions as a ‘shop window’ to the city. It offers a highly visible, public platform to artists and works both from the collection as well as to new acquisitions. A large video wall is installed within the main auditorium entrance, displaying video art from the extensive Helvetia collection. Further artworks are on rotating display on all 21 office floors.

Two commissions from artist James Turrell are site-specific installations: Diamond Glass (2023), a light installation within the entrance lobby of the existing tower, welcomes visitors of the Helvetia Art Foyer and the rooftop café and directly references the building’s façade. In the evening, the larger-scale light installation Night Raiment (2024) illuminates the overhanging eaves of the two towers, creating a dialogue between the campus and the city beyond.

Masterplan

Der seit den 1950er Jahren sehr heterogen, teils dicht im Innern, teils lückenhaft an den Rändern gewachsene Firmensitz war stark sanierungsbedürftig. Durch den Rückbau aller nicht notwendigen Bauten der letzten Jahrzehnte im Innenhof, wie dem Konferenz- und Restaurant Pavillon, wird Freiraum geschaffen für eine erholsame öffentliche Grünanlage, gestaltet von Vogt Landschaftsarchitekten. Nach Aussen erhält der Campus ein einheitliches Gesicht mit einer zurückhaltenden, weissen Architektur, welche dem Campus durch die Silhouette der Zwillingstürme dennoch eine eigene Identität verleiht. Parallel zur Klärung des Innenbereichs wurden auch die Nutzungen sortiert. Dies führt zu einer Konzentration der Bürofunktionen auf der südlichen Parzelle und der Verlagerung des Wohngebäudes auf die gegenüber an der St. Alban-Anlage liegende, nördliche Parzelle mit bereits bestehendem, weitläufigem Park.

Der Masterplan mit dem Ziel so viel Bestand wie möglich zu integrieren, gliedert den Umstrukturierungsprozess in 4 Etappen, von denen die erste und grösste Etappe nahezu abgeschlossen ist:

• Die Sanierung des Büroturms aus den 1950er Jahren und dessen Ergänzung durch den Neubau eines Zwillingsturms, einhergehend mit der Gestaltung eines deutlich sichtbaren Eingangsbereichs als Verbindungsbau zwischen den beiden Türmen. Gefolgt von der Gestaltung einer neuen, öffentlichen Grünzone, analog zu der grosszügigen historischen Parkanlage auf der gegenüberliegenden nördlichen Parzelle.
• Die Sanierung und Aufstockung des Verwaltungsgebäudes aus den 1960er Jahren.
• Die Sanierung und Aufstockung des Verwaltungsgebäudes aus den 1970er Jahren.
• Der Rückbau des Verwaltungsgebäudes auf der nördlichen Parzelle und der Neubau von Wohnungen.

Zwillingstürme

Der bestehende Büroturm ist das erste Haus, das die damalige Patria Versicherung in den 1950er Jahren an der St. Alban-Anlage gebaut hat. Vormals stand der Turm nicht allein, sondern in direkter Nachbarschaft zum ähnlich proportionierten Hochhaus der National-Zeitung. Mit dessen Abbruch zu Gunsten des Baus für den Schweizer Bankverein (UBS) ging dieser Kontext Mitte der 1980er Jahre verloren. Die Idee des Zwillingsturms stellt dem Gebäude wieder ein Gegenüber zur Seite und schafft gleichzeitig eine klar erkennbare Silhouette im Stadtbild. Es entstehen unterschiedliche Typologien von Arbeitsplätzen, welche die Zusammenarbeit der Teams untereinander fördern und dem gewachsenen Bedarf an flexiblen Arbeitsplätzen Rechnung tragen. Die beiden Türme werden durch einen Verbindungsbau, das Auditorium in ihrer Mitte ergänzt. Dieser bildet den neuen Haupteingang zum Campus, der bisher etwas versteckt an einer Seitenstrasse lag. Die Dachgeschosse mit umlaufenden Dachterrassen und weit auskragenden Dachkränzen sind eine Reminiszenz an die Architektursprache der 1950er Jahre.

Auditorium

Der offene, transparente Verbindungsbau des Auditoriums mit seinem grossen, geschwungenen Dach, funktioniert wie eine gedeckte Plaza. Der Natursteinbelag des Aussenraums geht nahtlos in den Innenraum über und führt über den Empfang direkt in den dahinterliegenden Park mit Zugang zu den übrigen Campusgebäuden. Durch das Auditorium verläuft ein Boulevard, welcher die beiden Türme miteinander verbindet. Über eine grosszügige, zentrale Freitreppe, die sich zum Grünraum der St. Alban-Anlage hin öffnet, erreichen Mitarbeitende und Besuchende ein öffentlich nutzbares Auditorium mit Raum für bis zu 300 Personen. Eine zusätzliche Wendeltreppe im Aussenraum stellt eine direkte Verbindung von Park und Saal her.

Fassade

Die Fassade des Auditoriums ist offen und durchlässig strukturiert durch weisse, schlanke Stützen, die ins Innere führen, sowie durch dazwischen eingespannte, grossformatige Glasscheiben. Im Gegenzug zu der strukturellen, transparenten Fassade des Verbindungsbaus entsteht die gläserne Aussenhaut der Zwillingstürme durch das Zusammenspiel von industriellem Flachglas und handgefertigtem Gussglas nach dem Vorbild jahrhundertealter Traditionen aus dem Veneto.

Die Ost- und Westfronten sind als Closed Cavity Fassade für maximalen Lichtertrag über die ganze Raumtiefe gestaltet. Es handelt sich dabei um hocheffiziente, vorfabrizierte Fassadenelemente, welche eine rasche Montage vor Ort ermöglichen. Ihr spezieller dreischichtiger Aufbau aus Aussenscheibe, beweglichem Sonnenschutz und Isolierverglasung gegen Innen erlaubt eine wind- und temperaturunabhängige Steuerung des Sonnenschutzes und ermöglicht einen einfachen Unterhalt der Fassade. Die Bestimmung der Transparenz- und Reflexionsgrade der Gläser sowie zusätzlicher Massnahmen zur Verbesserung des Vogelschutzes erfolgte durch die eingehende Beratung der Fachstelle für Vogelfragen Basel.

Die Nord- und Südfassaden erhalten durch vertikal übereinanderliegende, rautenförmige Öffnungen eine unverwechselbare Identität. Die Form leitet sich aus den diagonal verlaufenden Treppenläufen dahinter ab. Die Fassade ist, daran angelehnt, mit 24.000 grossformatigen, dreieckigen Gussglas-Fliessen verkleidet. Die Oberfläche der Fliesen ist gekrümmt, wodurch sie der Fassade Tiefe und Lebendigkeit verleihen, deren Wahrnehmung sich je nach Lichteinfall im Verlauf des Tages verändert. Jeweils acht Dreiecke bilden eine Raute. Die Anordnung der Fliesen innerhalb einer Raute wurde durch computergenerierten Zufall so bestimmt, dass immer wieder unterschiedliche, interessante Kombinationen entstehen.

Nachhaltigkeit

Der zentral gelegene Campus ist stadträumlich ein sehr nachhaltiges Konzept, da er bereits bestens durch den öffentlichen Verkehr erschlossen ist. Ausserdem wurde die bestehende Architektur fast vollständig integriert, wodurch über 80% der grauen Energie eingespart werden können, die für einen vergleichbaren Neubau notwendig gewesen wären. Parallel dazu wurde Wert gelegt auf einen problemlosen Rückbau und Reuse der einzelnen Komponenten, wie etwa bei den Fassaden der Türme. Die beiden in der ersten Phase umgesetzten Neubauten, der Verbindungsbau und das zweite Bürohochhaus, sind nach den strengen Richtlinien der DGNB (Deutschen Gesellschaft für Nachhaltiges Bauen), bzw. den darauf aufbauenden Kriterien der SGNI (Schweizer Gesellschaft für Nachhaltige Immobilienwirtschaft) umgesetzt und werden mit dem höchsten Zertifizierungslevel Platin ausgezeichnet. Grossflächige Photovoltaik Anlagen von fast 900 m² auf allen drei Gebäudedächern deckt einen signifikanten Anteil der benötigen Stromversorgung. Die neu entstehende, 3.500 m² grosse, öffentliche Parklandschaft im Quartier fördert die Biodiversität und trägt zu einem guten Mikroklima bei. Die Öffnung des Campus zur Stadt, die sich in der transparenten, einladenden Architektur widerspiegelt, zieht sich von der grosszügigen beschatteten Parkanlage, dem Helvetia Art Foyer mit wechselnden Ausstellungen im Erdgeschoss und dem Auditorium, das auch für externe Zwecke gemietet werden kann, bis unter das Dach des bestehenden Turms, wo ein öffentlich zugängliches Dachcafé zum Verweilen einlädt.

Kunst

Das Helvetia Art Foyer, ein öffentlicher Ausstellungsraum im Erdgeschoss des bestehenden Hochhauses, funktioniert als «Schaufenster» zur Stadt. Es zeigt thematische und monografische Ausstellungen und bietet Künstlerinnen und Künstlern der Sammlung ebenso wie neu Hinzukommenden eine öffentliche Plattform. Im Eingangsbereich des Verbindungsbaus entsteht eine grosse Videowand für die Bespielung mit Videokunst aus der Sammlung, deren Werke zudem in wechselnder Abfolge auf allen 21 Bürogeschossen gezeigt werden.

Für das Entrée des bestehenden Hochhauses hat James Turrell die Lichtinstallation Diamond Glass (2023) entwickelt, welche ihre räumliche Wirkung bis auf die St. Alban-Anlage hinaus entfaltet und die Besucher des Helvetia Art Foyers und des Dachcafés empfängt. Die diamantförmige Geometrie nimmt direkten Bezug zur Fassade des Gebäudes. Turrells über die eigentliche Architektur hinaus strahlenden, ortsspezifischen Werke lösen auf künstlerischer Ebene die Öffnung des Campus für die Bevölkerung ein. So wird abends die Lichtinstallation Night Raiment (2024) des amerikanischen Künstlers die beiden auskragenden Dachunterseiten der Hochhäuser bespielen und weit über den Campus hinaus einen Dialog zwischen den beiden Häusern und der Stadt gestalten.