476 Bélair-Monange

History

The countryside of Saint-Émilion is a historic wine and cultural territory preserved in a state close to that of the mid-14th century. Saint-Émilion, a medieval town that contains numerous churches, chapels and monasteries dating back to the 11th century. This long history is also associated with the development of wine making in the region, first introduced by the Romans. The characteristics of the monuments, the architecture and the landscape, the combination of the built and the unbuilt, the land itself, the vineyards and the parks are woven into a unique cultural and urban tapestry.

Character of the Site

The site is located on the clay-limestone plateau of the “Croix Gaudin” about one kilometer southwest of the historic center of Saint-Émilion. The plateau is defined by the Mediterranean rim and the surrounding area of hillsides, ridges and valleys. This marked relief offers a panoramic view of the valley of the Dordogne. The existing context is composed of three characteristic elements: the omnipresence of the vineyards, the neighboring Magdelaine park, and an existing stone house, built in 1845, which is preserved in the framework of the project.

Landscape, Heritage, and Architecture

The adjacent Magdelaine park is characterized by a similar materiality and vegetation as the site, containing a number of holm oaks, lime trees and sycamore maples. This park, experienced as an island of coolness and refreshment in a larger landscape of few trees, is the opening of a sequence of architectural spaces that defines the monolithic ensemble of the Bélair-Monange winery.

The sculptural character of the existing stone house is reinforced by blocking most of its openings, with infill slightly recessed from the exterior of the façade. This allows a shadow line to be cast over the old openings so as not to completely erase their traces, like a palimpsest of a past era. Three new windows are carefully positioned on the main façade to the east to meet the needs of the new interior configuration and program of the existing house.

The new cellars, slightly buried so as not to impose themselves on the existing house, are revealed as a concrete monolith. Chosen for its thermal qualities, concrete allows for a stable and temperate indoor environment throughout the year – an important quality for spaces dedicated to the wine making process. The link between the two mineral monoliths, one in stone and one in concrete, is strengthened by the concrete roof of the reception room. This new roof extends the existing roof of the south wing of the house above the cellars, in the direction of the vineyards and the Dordogne valley. The ochre hue and lightly textured surface of the concrete elements reinforces the intimate relationship between the two entities. The new winery building adapts to the presence of the old house, establishing a dialogue with it rather than overwhelming it.

On the façade, horizontal and vertical slits subdivide the large volume of the new building and bring natural light into the main winery. The large wooden doors on the south facade, similar to freestanding furniture elements, recall elements of medieval vernacular and allow the workspaces to open to the outside during the harvest period. The concrete beams of the roof are a reminder of the Roman furrows, an ancestral technique of the culture of the vine of which certain traces are still present in Saint-Émilion. Some of these beams have been partially hollowed out to allow for natural air ventilation and free-cooling of the work spaces in summer.

The Bélair-Monange winery is composed of four symmetrical quadrants located along a central alley, which is both the main circulation of the project and a tribute to the underground architecture of Saint-Émilion as seen in the quarries and monolithic church. The walls and ceiling of this rough textured concrete walkway express the motif inspired by an engraving by Albrecht Dürer from 1504, “Joachim and the Angel”, which is also represented on the labels of the first wine produced here, “Château Bélair-Monange”. A large staircase carved into the volume unifies the four key work spaces – the vat room, the reception and harvest area and the two barrel cellars. The reception room on the top level is entirely open to the landscape and the Dordogne valley.

Engagement with the Terroir

Learning about and experiencing viniculture directly on-site contributes to the cultural development of the entire region. The Bélair-Monange winery was designed not only to meet the functional needs of the client’s staff, but also to welcome visitors from around the world. The project revolves around creating a wine that expresses the true potential of the vineyard, with the new winery reflecting the minerality of the local soil and the wine that will be produced within these walls in the years to come.

Histoire

Le paysage de Saint-Émilion est un paysage viticole et culturel historique conservé dans un état proche de celui du milieu du XIXème siècle. Saint-Émilion – de par son histoire dans l’Antiquité Romaine puis à son grand développement au Moyen-Age – compte de nombreuses églises, chapelles et monastères du XIème siècle. Cette longue histoire est également associée au développement de la viticulture introduite dans cette région fertile par les Romains. Les caractéristiques des monuments, de l’architecture et des paysages, l’alliance du bâti et du non bâti, des pierres, des vignes et des parcs se tissent dans une tapisserie culturelle et urbaine unique.

Caractère du site

Le site dédié au projet se trouve sur le plateau argilo-calcaire de la « Croix Gaudin » à environ un kilomètre au Sud-Ouest du centre historique de Saint-Émilion. Les abords du plateau sont définis par la ceinture méditerranéenne et la zone des coteaux, crêtes et combes. Ce relief très marqué offre une vue panoramique imprenable et unique sur la vallée de la Dordogne. Le contexte existant est composé de trois éléments caractéristiques : l’omniprésence des vignes, le parc de la Magdelaine, voisin à notre site, et une maison en pierre, construite en 1845, qui doit être conservée dans le cadre du projet futur.

Paysage, Patrimoine et Architecture

Le parc existant de la Magdelaine est prolongé depuis l’autre côté de la route vers notre parcelle avec une matérialité et une palette végétale similaire, notamment des chênes verts, tilleuls et érables sycomores.

Ce parc, véritable ilot de fraicheur dans un paysage Saint-Émilionnais peu arboré, est l’ouverture d’une séquence d’espaces architecturaux qui définit l’ensemble monolithique du nouveau chai « Bélair- Monange ».

Le caractère sculptural de la maison existante en pierre est renforcé en bouchant la majorité de ses baies, légèrement en retrait du nu extérieur de la façade. Cette disposition permet de créer une légère ombre au droit des anciennes ouvertures afin de ne pas complètement effacer leurs traces, tel un palimpseste d’une époque passée. Trois nouvelles fenêtres sont judicieusement positionnées sur la façade principale à l’Est pour répondre aux besoins du programme et à la configuration intérieure remaniée de la maison existante.

Les nouveaux chais, légèrement enterrés pour ne pas s’imposer à la maison existante, se révèlent comme un monolithe en béton. Choisi pour ses qualités thermiques, le béton permet de maintenir une température stable et tempérée, tout au long de l’année, à l’intérieur des espaces dédiés à la vinification. Le lien entre les deux monolithes minéraux, celui en pierre et celui en béton, est assuré par la nouvelle toiture en béton de la salle de réception qui prolonge celle de l’aile Sud de la maison au-dessus des chais, en direction des vignes et de la vallée de la Dordogne. La surface extérieure des éléments en béton, avec sa teinte ocre- jaune et sa légère texture, renforce la relation intime entre les deux entités. Le bâtiment des chais s’adapte à la présence de l’ancienne maison en établissant avec elle un dialogue subtil et non un rapport de force.

En façade des chais, les fentes horizontales et verticales subdivisent le large volume du nouveau bâtiment et apportent de la lumière naturelle à l’intérieur du chai principal. Les grandes portes en bois en façade Sud, semblables à des éléments de mobilier indépendants, rappellent l’époque médiévale et permettent aux espaces de travail de s’ouvrir largement sur l’extérieur pendant la période de vendanges. Les poutres en béton de la toiture sont un rappel aux sillons Romains, technique ancestrale de la culture de la vigne dont certaines traces sont encore présentes à Saint-Émilion. Certaines de ces poutres ont été partiellement évidées pour permettre une ventilation d’air naturelle et un rafraichissement (free-cooling) des espaces de travail en été.

Le chai Bélair-Monange se compose de quatre quadrants symétriques implantés le long d’une allée centrale, à la fois circulation principale du projet mais surtout hommage à l’architecture souterraine de Saint-Émilion (carrières, Église monolithique). Cette allée en béton brut texturé, exprime sur ses parois et son plafond le motif inspiré d’une gravure d’Albrecht Dürer de 1504 « Joachim et l’Ange », également représentée sur les étiquettes du premier vin « Château Bélair-Monange ». Un grand escalier creusé dans le volume unifie les quatre espaces clés de travail – le cuvier, la réception-vendange et les deux chais à barriques. La salle de réception située au dernier niveau est entièrement ouverte sur le paysage et la vallée de la Dordogne.

Engagement avec le terroir

Apprendre et découvrir la production de la viticulture sur place contribue au développement culturel de la région. Le chai Bélair-Monange a été conçu pour répondre non seulement aux besoins fonctionnels du personnel et aux événements privés du client, mais aussi pour accueillir des visiteurs du monde entier. Le projet s’articule autour de la création d’un vin exprimant le véritable potentiel du vignoble, le nouveau chai reflétant la minéralité du site et le futur vin qui sera produit dans ses murs.