444 Expo Milan 2015, Conceptual Master Plan

In the early days of the process Carlo gave a very impressive speech about his ‘Terra Madre’ movement in all parts of this planet. The World Exhibition should bring to the fore all the beauty of this planet’s agricultural landscapes, but also all the challenges that come with overpopulation, drought, fertilization/industrialization and patent issues for seeds by multinational agro companies.

In summer 2009 we presented our concept for the masterplan which we developed together with Stefano Boeri, Ricky Burdett and William McDonough to the Bureau International des Expositions. As a reference for our conceptual masterplan we took the cardo/decumanus orthogonal grid system of the antique roman city. We went for this ‘timeless’ pattern because of its generic openness and its affinity to the ‘Ideal City’. Its strong and simple orthogonal geometry would free all participants from any formal architectural exercises and therefore put more focus on the actual contents of the theme ‘Feeding the Planted, Energy for Life’. We proposed to encourage all participating countries to abandon the idea of individually designed architectural pavilions and instead accept to present their national agricultural landscapes and gardens in simple and basic pavilion structures provided by the organizers. Such a concept would let all participants contribute in an equally important way alongside a generous boulevard. None of the pavilions would be overwhelming, none would bore us through its idiosyncratic design ambition or divert us from the essential content which is expressed in the message ‘Feeding the Planet, Energy for Life’. The large boulevard, literally uniting the pavilions of all participating nations, would become a huge, planetary garden with a long table stretching the full length of the boulevard. This table, inspired by Leonardo’s ‘Last Supper’ would become a place for events, for people to meet and come together, symbolically representing a planetary table for all participants.

The organizers accepted our conceptual plan with its geometric rigor, but we subsequently did not feel supported in approaching and convincing the participating countries to embark on our radical approach for the national pavilions. It was around 2011 when we understood that our hope to re-invent what a 21st century World Exhibition would fail and only the geometric pattern of our concept would finally be realized.

Herzog & de Meuron, 2014

Zu Beginn des Prozesses hielt Carlo eine sehr beeindruckende Rede über seine “Terra Madre”-Bewegung in allen Teilen dieser Erde. Die Weltausstellung sollte die ganze Schönheit der Agrarlandschaften dieses Planeten in den Vordergrund stellen, aber auch all die Herausforderungen, die mit Überbevölkerung, Dürre, Düngung, Industrialisierung und Patentfragen für Saatgut durch multinationale Agrarunternehmen aufkommen.

Im Sommer 2009 präsentierten wir dem Bureau International des Expositions unser Konzept für den Masterplan, welches wir gemeinsam mit Stefano Boeri, Ricky Burdett und William McDonough entwickelt hatten. Als Referenz für unseren konzeptionellen Masterplan haben wir das der antiken römischen Stadt zugrundeliegende Modell des orthogonalen Rastersystems mit den beiden Hauptachsen Cardo und Decumanus herangezogen. Wir haben uns für dieses zeitlose Raster auf Grund seiner generischen Offenheit und seiner Affinität zur “Idealen Stadt” entschieden. Seine starke und einfache orthogonale Geometrie würde alle Teilnehmer von formalen architektonischen Zwängen befreien und Ihnen die Möglichkeit geben, den Fokus auf den tatsächlichen Inhalt des Themas “Feeding the Planet, Energie for Life” zu legen. Wir schlugen vor, alle teilnehmenden Länder darin zu bestärken, die Idee von individuell gestalteten architektonischen Pavillons aufzugeben und stattdessen ihre nationalen Agrarlandschaften und Gärten in einfachen, von den Organisatoren zur Verfügung gestellten Pavillon-Strukturen zu präsentieren.

Ein solches Konzept würde allen Teilnehmern einen gleichwertigen Beitrag entlang eines grosszügigen Boulevards ermöglichen. Keiner der Pavillons würde die anderen dominieren, keiner würde uns durch seine eigenartigen Design Ambitionen langweilen oder vom wesentlichen Inhalt, formuliert in der Nachricht “Feeding the Planet, Energy for Life“, ablenken. Der Boulevard, der die Pavillons der teilnehmenden Nationen im wahrsten Sinne des Wortes verbindet, wäre ein grosser, planetarischer Garten mit einem langen Tisch, der sich über die volle Länge des Expo Geländes ausdehnt. Dieser Tisch, inspiriert von Leonardos “Letztem Abendmahl“ wäre ein Ort für Veranstaltungen, wo Menschen sich treffen und zusammen kommen können, symbolisch ein planetarischer Tisch für alle Teilnehmer.

Die Veranstalter haben unseren konzeptionellen Plan mit seiner geometrischen Strenge angenommen, jedoch fühlten wir uns anschliessend nicht unterstützt, als es darum ging, an die teilnehmenden Länder heranzutreten und diese von unserem radikalen Ansatz für die nationalen Pavillons zu überzeugen. Es war im Jahr 2011, als wir begriffen, dass unsere Hoffnung einer Neukonzeption der Weltausstellung für das 21. Jahrhundert gescheitert war und letztendlich lediglich der geometrische Raster unseres Konzepts realisiert werden würde.

Herzog & de Meuron, 2014