420 Leroy Street

Although the surrounding neighborhood consists primarily of warehouses and industrial complexes – the urban fabric left over from the industrialized waterfront of the nineteenth and early twentieth century – its building lots have been rezoned for residential use in recent years. The waterfront has also been activated as a public leisure park and promenade, the potential of which the new structure aims to uncover and incorporate as an amenity.

The site is not a typical New York building block embedded in the Manhattan city grid; it is at the edge of the city and the edge of a block. As a first step in undertaking the project, we successfully negotiated with the City to obtain an exemption from the zoning bulk regulations so that the project does not have to follow the typical street facade set-back rules. As a result, our design concept animates the building in plan rather than in section. Allowing for generous setbacks in plan at the street level, the building creates space for extra-wide sections of the pedestrian path with room for trees. It also maximizes the panoramic views of the waterfront from the interior for all of the residential units. A sinuous extrusion that softens the edges of the typical city block, the building is a continuous, unified façade – back and front, inside and out.

As a direct result of recent storm surges and flooding in New York City, particularly Hurricane Sandy, the entire building sits atop a plinth and floats comfortably above the flood plane. The overall building form shapes an inner entry courtyard that recalls the tradition of famous New York entrance courtyards – e.g., The Dakota. The lobby is deeply recessed into the building bulk, providing space for a slightly elevated and lush, planted porch along the entire street frontage. This green edge offers a pleasant experience for the everyday passersby and reinforces the experience of the waterfront promenade across the street.

The building has been conceived as a skeleton where the bones are pushed to the exterior and articulated. The structural skeleton follows the internal logic and organization of the building, expressing it on the outside and introducing a sense of scale to the height and length of the project. Within each structural bay, the glass line is kinked. It follows its own crystalline logic, creating bay windows from the interior and pushing against the structural skeleton from the inside. Our initial design proposal introduced external textile blinds for sun shading so as to give the building a softer appearance when the blinds were closed, creating a tension between three primary exterior elements: structural skeleton, crystalline, faceted glass, and textile membrane.

Following 56 Leonard Street and 215 Chrystie (Public), Leroy Street is the third building in New York by Herzog & de Meuron that explores the potential of integrating structure, facade, and space in its purest form – only concrete and glass. Collectively these projects deviate from the typical architectural model in the United States, where structure and cladding are treated independently of one another and expressed as discrete elements.

Herzog & de Meuron, 2018

Obwohl die Umgebung hauptsächlich aus Lagerhallen und Industrieanlagen besteht – Überbleibsel des industriellen Hafengebiets aus dem neunzehnten und frühen zwanzigsten Jahrhundert – wurden die Parzellen in den letzen Jahren für Wohnzwecke umgezont. Zugleich wurde das Hafengebiet zu einem öffentlichen Freizeitpark und einer Promenade aufgewertet. Der Neubau profitiert von der zusätzlichen Lebensqualität, indem diese gleichsam als Zusatzleistung anbietet.

Das Gelände ist nicht kein typischer, im Raster Manhattans eingebetteter New Yorker Gebäudeblock, dennes liegt am Stadtrand und grenzt lediglich an einen Häuserblock. In einem ersten Schritt verhandelten wir erfolgreich mit der Stadtbehörde, um s von den gesetzlich zulässigen Rücksprüngen bei der Fassadengestaltung abweichen zu können. Unser Gestaltungskonzept belebt folglich das Gebäude nicht im Schnitt, sondern im Grundriss. Grosszügige Rücksprünge auf Strassenniveau sorgen für besonders breite Abschnitte für Fussgänger und Raum für Bäume. Ausserdem optimieren sie die Panoramasicht vom Innern aller Appartements aufs Ufer. Die kontinuierliche Einheit der fliessend ondulierenden Fassade mildert die Strenge des typischen Stadtblocks auf allen Ebenen – vorne, hinten,, innen und aussen.

Aufgrund der jüngsten Sturmfluten und Überschwemmungen in New York und vor allem wegen Hurricane Sandy sitzt das ganze Gebäude auf einem Sockel . Esweist eine sichere Distanz zur Flutebene auf und entzieht sich soder Gefahr des Hochwassers. Die gesamte Bauform bildet einen inneren Eingangshof und verweist auf die berühmten Hofeinfahrten in New York – wie etwa beim Dakota. Das Foyer ist tief ins Gebäude eingebettet und schafft entlang der gesamten Strassenfront Raum für einen leicht erhöhten, üppig bepflanzten Vorgarten (?). Dieses grüne Band bietet flanierenden Passanten einen erfreulichen Anblick und intensiviert das Erlebnis, welches die Uferpromenade auf der anderen Strassenseite vermittelt.

Das Gebäude ist als Skelett konzipiert, bei dem sich die Knochen nach Aussen drängen und artikulieren. Die Tragkonstruktion folgt der inneren Logik und Organisation des Baus, macht sie aussen sichtbar und gibt die Höhe und die Länge des Bauvolumens vor. Die Verglasung passt sich den strukturellen Ausformungen an. Sie folgt ihrer eigenen kristallinen Logik und schafft grosszügige, von innen gegen die Tragkonstruktion stossende Fenster. Im Rahmen des Entwurfsprozesses wurde auch die Idee eines textilen Sonnenschutzes geprüft, um dem Gebäude bei geschlossenen Storen ein weicheres Aussehen zu verleihen und Spannung unter den drei massgebenden Aussenelementen zu erzeugen: dem Bauskelett, dem kristallinen facettierten Glas und der Textilmembran.

Nach 56 Leonard Street und 215 Chrystie (Public Hotel) ist Leroy Street bereits das dritte New Yorker Projekt von Herzog & de Meuron, welches die potenzielle Einheit reiner Struktur, Fassade und Raumerforscht und lediglich aus Glas und Beton besteht . Alle dieser Projekte unterscheiden sich vom gängigen architektonischen Modell in den Vereinigten Staaten, bei dem Struktur und Verkleidung als voneinander losgelöste Einzelelmente eingesetzt werden.