230 Elbphilharmonie Hamburg

Too often a new cultural centre appears to cater to the privileged few. In order to make the new Philharmonic a genuinely public attraction, it is imperative to provide not only attractive architecture but also an attractive mix of urban uses. The building complex accommodates a philharmonic hall, a chamber music hall, restaurants, bars, a panorama terrace with views of Hamburg and the harbour, apartments, a hotel and parking facilities. These varied uses are combined in one building as they are in a city. And like a city, the two contradictory and superimposed architectures of the Kaispeicher and the Philharmonic ensure exciting, varied spatial sequences: on the one hand, the original and archaic feel of the Kaispeicher marked by its relationship to the harbour; on the other, the sumptuous, elegant world of the Philharmonic. In between, there is an expansive topography of public and private spaces, all differing in character and scale: the large terrace of the Kaispeicher, extending like a new public plaza, responds to the inwardly oriented world of the Philharmonic built above it.

The heart of the complex is the Elbphilharmonie itself. A space has emerged that foregrounds music listeners and music makers to such an extent that, together, they actually represent the architecture. The philharmonic building typology has undergone architectural reformulation that is exceptionally radical in its unprecedented emphasis on the proximity between artist and audience – almost like a football stadium.

Urban Architecture for Lovers of Culture

The new philharmonic is not just a site for music; it is a full-fledged residential and cultural complex. The concert hall, seating 2100, and the chamber music hall for 550 listeners are embedded in between luxury flats and a five-star hotel with built-in services such as restaurants, a health and fitness centre, conference facilities. Long a mute monument of the post-war era that occasionally hosted fringe events, the Kaispeicher A has now been transformed into a vibrant, international centre for music lovers, a magnet for both tourists and the business world. The Elbphilharmonie will become a landmark of the city of Hamburg and a beacon for all of Germany. It will vitalize the neighbourhood of the burgeoning HafenCity, ensuring that it is not merely a satellite of the venerable Hanseatic city but a new urban district in its own right.

The Archaic Kaispeicher

The Kaispeicher A, designed by Werner Kallmorgen, was constructed between 1963 and 1966 and used as a warehouse until close to the end of the last century. Originally built to bear the weight of thousands of heavy bags of cocoa beans, it now lends its solid construction to supporting the new Philharmonic. The structural potential and strength of the old building has been enlisted to bear the weight of the new mass resting on top of it.

Our interest in the warehouse lies not only in its unexploited structural potential but also in its architecture. The robust, almost aloof building provides a surprisingly ideal foundation for the new philharmonic hall. It seems to be part of the landscape and is not yet really part of the city, which has now finally pushed forward to this location. The harbour warehouses of the 19th century were designed to echo the vocabulary of the city’s historical façades: their windows, foundations, gables and various decorative elements are all in keeping with the architectural style of the time. Seen from the River Elbe, they were meant to blend in with the city’s skyline despite the fact that they were uninhabited storehouses that neither required nor invited the presence of light, air and sun.

But not the Kaispeicher A: it is a heavy, massive brick building like many other warehouses in the Hamburg harbour, but its archaic façades are abstract and aloof. The building’s regular grid of holes measuring 50 x 75 cm cannot be called windows; they are more structure than opening.

The New Glass Building

The new building has been extruded from the shape of the Kaispeicher; it is identical in ground plan with the brick block of the older building, above which it rises. However, at the top and bottom, the new structure takes a different tack from the quiet, plain shape of the warehouse below: the undulating sweep of the roof rises from the lower eastern end to its full height of 108 metres at the Kaispitze (the tip of the peninsula). The Elbphilharmonie is a landmark visible from afar, lending an entirely new vertical accent to the horizontal layout that characterises the city of Hamburg. There is a greater sense of space here in this new urban location, generated by the expanse of the water and the industrial scale of the seagoing vessels.
The glass façade, consisting in part of curved panels, some of them carved open, transforms the new building, perched on top of the old one, into a gigantic, iridescent crystal, whose appearance keeps changing as it catches the reflections of the sky, the water and the city.

The bottom of the superstructure also has an expressive dynamic. Along its edges, the sky can be seen from the Plaza through vault-shaped openings, creating spectacular, theatrical views of both the River Elbe and downtown Hamburg. Further inside, deep vertical openings provide ever-changing visual relations between the Plaza and the foyers on different levels.

Entrance and Plaza

The main entrance to the Kaispeicher complex lies to the east. An exceptionally long escalator leads up to the Plaza; it describes a slight curve so that it cannot be seen in full from one end to the other. It is a spatial experience in itself; it cuts straight through the entire Kaispeicher, passing a large panorama window with a balcony that affords a view of the harbour before continuing on up to the Plaza. The latter, sitting on top of the Kaispeicher and under the new building, is like a gigantic hinge between old and new. It is a new public space that offers a unique panorama. Restaurants, bars, ticket office and hotel lobby are located here, as well as access to the foyers of the new philharmonic.

The Elbphilharmonie

What kind of a space will the philharmonic be? What acoustic and architectural concerns have gone into its construction? What tradition resonates in this hall in comparison to other new locations, say, in Tokyo and Los Angeles or the ur-model in Berlin. It soon became clear that the Hamburg Philharmonic would be different from that ur-model, the Scharoun Philharmonic. The premises alone – the radical givens of the location, namely the harbour and the existing warehouse – invite change. This is a project of the 21st century that would have been inconceivable before. What has been retained is the fundamental idea of the Philharmonic as a space where orchestra and conductor are located in the midst of the audience, as it were: here the architecture and the arrangement of the tiers take their cue from the logic of the acoustic and visual perception of music, performers and audience. But that logic leads to another conclusion. The tiers are more pervasive; tiers, walls and ceiling form a spatial unity. The people, that is the combination of audience and musicians, determine the space; the space seems to consist only of people. In this respect, it resembles the typology of the football stadium that we have developed in recent years, with the goal of allowing an almost interactive proximity between audience and players. We also studied archaic forms of theatre, like Shakespeare’s Globe, with a view to exploiting the vertical dimension. The complex geometry of the hall unites organic flow with incisive, near static shape. Walking, standing, sitting, seeing, being seen, listening… all the activities and needs of people in a concert hall are explicitly expressed in the architecture of the space. This space, rising vertically almost like a tent, offers room for 2100 people to congregate for the enjoyment of making and listening to music. The towering shape of the hall defines the static structure of the entire volume of the building and is correspondingly echoed in the silhouette of the building as a whole.

Damit die neue Philharmonie wirklich zu einem öffentlichen Anziehungspunkt werden kann und nicht nur wenigen Privilegierten offen stehen wird, ist nicht nur eine attraktive Architektur, sondern auch ein attraktiver Mix aus urbanen Nutzungen erforderlich. Philharmonie, kleiner Musiksaal, Restaurant, Bars, Wohnungen, Hotel, eine Aussichtsterrasse mit Blick über Hamburg und den Hafen sowie Parking. Das alles verdichtet sich in dem Gebäude wie in einer Stadt. Ebenfalls wie in einer Stadt sorgen die beiden so konträren, übereinander gestapelten Architekturen des Kaispeichers und der Philharmonie für spannungsvolle und unterschiedliche räumliche Sequenzen. Hier die vom Hafen geprägte, ursprünglich und archaisch wirkende Architektur des Kaispeichers, dort die feierlich-elegante Welt der Philharmonie und dazwischen eine ganze Topografie von öffentlichen und privaten Räumen unterschiedlicher Ausprägung und Maßstäblichkeit: Der in die Ferne gerichteten Dimension der grossen Terrasse, die sich wie ein neuer, öffentlicher Platz auf dem Kaispeicher ausdehnt, antwortet die nach innen orientierte Welt der darüber gebauten Philharmonie.

Der Raum der Elbphilharmonie selbst ist das eigentliche Zentrum, das Herzstück sozusagen. Hier entstand ein Raum, der Musik und Mensch, also das Publikum und die Musiker derart in den Vordergrund rückt, dass sie gemeinsam die eigentliche Architektur darstellen. Es ist eine architektonische Neuformulierung der philharmonischen Bautypologie – radikaler als jeder bisherige Versuch, weil eine unmittelbare Nähe zwischen Künstlern und Publikum geschaffen wurde, beinahe wie in einem Fussballstadion.

Eine urbane Architektur für viele Kulturinteressierte

Die neue Philharmonie ist aber nicht nur ein Haus für die Musik, sondern ein ganzer Wohn- und Kulturkomplex: Eine Konzerthalle für 2100 und ein Kammermusiksaal für 550 Besucher. Die zwei Säle sind umgeben von einem 5-Sterne-Hotel, zugehörigen Einrichtungen wie Restaurants, Wellness- und Konferenzräumen sowie Luxuswohnungen. Der Kaispeicher A war lange Zeit ein stummes Monument aus der Nachkriegszeit, hie und da bespielt durch Events der Off-Szene. Nun ist daraus ein international ausstrahlendes Zentrum für Musikliebhaber geworden, aber auch ein Magnet für Touristen und Geschäftsleute. Die neue Philharmonie wird zur Lebendigkeit der ganzen Nachbarschaft beitragen. Das heisst, es wird daraus ein Leuchtturm für Deutschland und die Stadt Hamburg für die neue, hier entstehende „Hafencity“. Die Elbphilharmonie wird dazu beitragen, dass das neue Quartier nicht nur ein Satellit der alten Hansastadt ist sondern ein vollwertiges Stadtquartier.

Der archaische Kaispeicher

Der Kaispeicher A, von Werner Kallmorgen entworfen und 1963 bis 1966 gebaut, wurde bis gegen Ende des letzten Jahrhunderts als Lagerhaus für Kakaobohnen genutzt. Tausende von prall gefüllten Säcken lagerten in der entsprechend massiv dimensionierten Konstruktion. Dieses statische Potenzial setzen wir für die neue Nutzung ein: Der Speicher trägt die Philharmonie. Die Lasten, die der Speicher früher in sich aufnahm, nimmt er jetzt auf sich.

Der Speicher interessiert uns aber nicht nur wegen seines brachliegenden statischen Potenzials, sondern auch als Architektur. Die trutzige, beinahe abweisende Architektur bildet die unerwartete und gerade deshalb so ideale Basis für die neue Philharmonie. Er wirkt wie ein Teil der Landschaft und noch nicht wirklich wie ein Teil der Stadt, welche nun endlich an jenen Ort vorgedrungen ist. Die historischen, aus dem 19. Jahrhundert stammenden Lagerhäuser der Speicherstadt bedienten sich noch eines städtischen Fassaden-Vokabulars: Sie hatten Fenster, bildeten Sockel und Dachformen aus, und sie waren dekoriert wie Wohn- oder Geschäftshäuser andernorts. Man sollte von der Elbe aus eine Stadtvedute erkennen, auch wenn es alles Lagerhäuser waren, unbelebte Häuser also, in denen weder Licht, Luft noch Sonne erwünscht war.

Nicht so der Kaispeicher A: Er ist zwar aus Backstein gebaut wie viele andere Lagergebäude im Hamburger Hafen, schwer und massiv. Seine archaischen Fassaden aber sind abstrakt und abweisend. Fenster kann man die im Raster aufgesetzten, 50x75cm grossen Löcher nicht nennen, sie sind mehr Struktur als Öffnung.

Der gläserne Neubau

Der Neubau wird aus der Form des Kaispeichers extrudiert, passgenau und mit identischer Grundfläche auf den Backsteinblock des Kaispeichers aufgesetzt. Die Ober- und Unterseiten dieses aufgesetzten Baukörpers sind jedoch ganz anders als die ruhige, plastisch einfache Form des Speichers: in weiten Schwüngen schwingt das Dach von der tiefer liegenden östlichen Seite bis hinauf an die Kaispitze mit 108m Gesamthöhe. Die Elbphilharmonie wird zur weithin sichtbaren Landmarke, die in der horizontal konzipierten Stadt Hamburg einen völlig neuen vertikalen Akzent setzt. Hier an diesem neuen Ort der Stadt ist der Raum weiter, durch die Flächen des Wassers und den industriellen Massstab der Schiffe geprägt.

Die in Bereichen aus gekrümmten und teilweise aufgeschnittenen Glaspanelen gefertigte Glasfassade verwandelt den aufgesetzten Baukörper der Philharmonie in einen riesigen Kristall mit immer wieder neuem Erscheinungsbild: er fängt die Reflektionen des Himmels, des Wassers und der Stadt ein und fügt sie zu einem Vexierbild der Umgebung zusammen.

Auch die Unterseite des auf den Speicher aufgesetzten Neubaus ist bewegt. An den Rändern öffnen gewölbeartige Einschnitte den Blick von der Plaza in den Himmel und schaffen spektakuläre, theatralische Prospekte über die Elbe und die Hamburger Innenstadt. Im Innern öffnen sich tiefe Einschnitte nach oben, die Blickbeziehungen zwischen der Plaza und den verschiedenen Foyerebenen freigeben.

Eingang und Plaza

Der Haupteingang ist auf der Ostseite des Kaispeichers. Eine langgezogene Rolltreppe führt zur Plaza. Sie ist leicht gekrümmt, sodass vom Ausgangspunkt her der Endpunkt der Fahrt nicht erkennbar ist. So wird die Fahrt selbst zum räumlichen Erlebnis – durch den gesamten Kaispeicher hindurch, vorbei an einem grossen Aussichtsfenster mit Sichtbalkon über dem Hafen, und von dort hinauf auf die Plaza. Diese liegt direkt auf dem Kaispeicher und unter dem Neubau, gleichsam als grosse Fuge zwischen den Gebäudeteilen. Sie ist ein neuer öffentlicher Raum mit einzigartigem Panorama. Restaurants, Bars, Ticketoffice und Hotellobby liegen alle an dieser Plaza, und von hier aus gelangt man auch in die Foyers der neuen Philharmonie.

Die Philharmonie

Was für ein Raum wird die Philharmonie werden? Welche Überlegungen zur Akustik und zur Architektur stehen dahinter? In welcher Tradition steht dieser Saal, verglichen mit neueren Sälen in Tokyo, in Los Angeles und dem Ur-Modell in Berlin? Es wurde bald klar, dass die Hamburger Philharmonie etwas Anderes, Neues werden soll, das nicht vom Ur-Modell der Scharouner Philharmonie ausgeht. Sie wird auch etwas Neues, schon aufgrund der radikalen, örtlichen Voraussetzungen des Hafens und des vorhandenen Speicherbaus. Es ist ein Projekt des 21.Jahrhunderts, das so früher gar nicht denkbar war. Geblieben ist die Grundidee der Philharmonie als Raum, wo sich Orchester und Dirigent quasi mitten im Publikum befinden und die Architektur des Raums und die Anordnung der Ränge sich aus der Logik von akustischer und visueller Wahrnehmung der Musik, der Künstler und des Publikums entwickelt. Aber diese Logik führt zu einem anderen Schluss. Die Ränge reichen höher in den Gesamtraum hinein, Ränge, Wände und Decke bilden eine räumliche Einheit. Die Menschen, d.h. Zuschauer und Musiker zusammen bestimmen den Raum. Der Raum scheint nur noch aus Menschen zu bestehen. Darin ähnelt die Raumkonzeption jenem Typ Fussballstadion, welchen wir in den letzten Jahren entwickelten und der eine beinahe interaktive Nähe von Besucher und Spieler zum Ziel hatte. Auch archaische Theaterformen, wie das Shakespearesche Theater, haben wir angeschaut im Hinblick auf das Nutzbarmachen der vertikalen Dimension. Die komplexe Geometrie des Saals vereinigt organisch fliessende mit scharf geschnittenen, eher statischen Formen. Gehen, Stehen, Sitzen, Sehen, Gesehenwerden, Hören… sämtliche Aktivitäten und Bedürfnisse des Menschen im Konzertsaal sind in der Architektur des Raums unmittelbar ausgedrückt. Dieser Raum ist vertikal aufragend, beinahe wie ein Zelt, in dem sich 2100 Menschen versammeln um Musik zu machen und Musik zu hören. Die aufragende Form des Saals war formgebende statische Struktur für den gesamten Baukörper und zeichnet sich dementsprechend in der Silhouette des Gebäudes ab.

Herzog & de Meuron, 2016