204 Basel Dreispitzareal, Urban Study

The Dreispitz, an urban site covering some fifty hectares, is privately owned by a single proprietor. Originally used as a goods warehouse and later as a customs depot, its development, governed by unconventional rules, has led to a fascinating hodgepodge of architectures and uses whose ugliness borders on the beautiful. The streets bear names that conjure the wider world: Helsinki Strasse, Florenz Strasse, Oslo Strasse. There are railroad tracks and a strictly gridded street plan, similar to an American city. The area has now developed into an experimental melting pot for a variety of urban activities—a place of rampant growth not just in terms of its unplanned, rambling vegetation but in social terms as well.

Because a location of this kind is so untypical and extremely rare in Switzerland, we were more than happy to take on the commissioned urban study. One of our aims was to propose planning phases that would not be governed by the dictates of a rigid master plan, but rather by open-ended processes that would reinforce the existing urban diversity while also allowing for a substantial increase in density. Instead of a tabula rasa, we proposed juxtaposing various architectural typologies so that small, almost shabby structures would stand next to large-scale objects, mirroring the strategy that is already in place in the area around the Schaulager at the southern end of the Dreispitz.

The proposed metropolitan analogies—Manhattan, Soho and Queens—are intentionally provocative images as leitmotifs that provide ample latitude for specific individual projects. If the scope it offers is intelligently exploited in the years to come, the Dreispitz is set to become one of Switzerland’s most distinctive neighborhoods in terms of both to typology and substance. A first, significant step in this direction has already been taken: the relocation of the Academy of Art and Design with some 1000 students and lecturers is scheduled for the summer of 2014. The university will be housed in existing industrial buildings as well as new, purpose-built premises.

The Dreispitz commission was of particular interest to us because we have spent years studying the development of the trinational, metropolitan city of Basel and have repeatedly advanced ideas and proposals based on our research. This is the largest test area to which we have now been able to apply our findings. One of our pet recommendations has been to develop new, border-crossing neighborhoods in which people from France, Germany and Switzerland can live together unimpeded by the boundaries and intermediate zones which are such enduring remnants of the region’s World War II defense strategies. The Dreispitz is the first urban neighborhood in which a borderline between two cantons has become invisible; the borderline between Basel-Stadt and Basel-Land. A trifling achievement, one might argue, but in view of Switzerland’s notoriously parochial mindset, its disappearance is a milestone in the country’s history.

Das Dreispitzareal ist ein 50 Hektar grosses Stück Stadt, das einem einzigen Grundbesitzer gehört. Ursprünglich als Lagerplatz vor der Stadt, dann als Zollfreilager genutzt, wurde es nach ganz eigenen Regeln überbaut, welche zu einem faszinierenden, hässlich-schönen Kunterbunt von Architekturen und Nutzungen führten. Die Strassen tragen exotisch klingende Namen von Städten aus aller Welt (Helsinki-Strasse, Florenz-Strasse, Oslo-Strasse…). Es gibt Gleisanlagen und rigoros angelegte Strassenraster ähnlich wie in einer amerikanischen Stadt. Das Areal entwickelte sich in der Folge zu einem Experimentierfeld verschiedenster urbaner Aktivitäten – ein Ort des Wildwuchses nicht nur wegen der spontanen und ungeplanten Vegetation, sondern auch in sozialer Hinsicht.

Weil solche Orte in der Schweiz untypisch und dementsprechend rar sind, nahmen wir diesen städtebaulichen Auftrag gerne an und versuchten, die zukünftigen Planungsschritte nicht in einem rigiden Masterplan zu diktieren, sondern eher als einen offenen Prozess zu beschreiben, der die vorhandene urbane Vielfalt weiter gedeihen lässt, zugleich aber auch eine deutliche Verdichtung ermöglichen soll. Anstatt Tabula rasa schlugen wir eine Überlagerung von verschiedenen baulichen Typologien vor: kleine, beinahe schäbige Strukturen sollten neben grossmassstäblichen Objekten bestehen bleiben können, so wie dies in der Umgebung des Schaulagers, am Südende des Dreispitzareals bereits funktioniert.

Die von uns vorgeschlagenen grossstädtischen Analogien Manhattan, Soho und Queens sind denn auch als leitmotivische, provokative Bilder gedacht, welche viel Spielraum für das einzelne, konkrete Projekt lassen. Falls dieser Spielraum in den kommenden Jahren ausgenutzt wird, kann auf dem Dreispitz das typologisch und programmatisch vielseitigste Quartier der Schweiz entstehen. Ein erster Schritt in diese Richtung ist der Umzug der Hochschule für Gestaltung und Kunst mit ihren etwa 1 000 Studenten und Dozenten auf das Dreispitzareal im Sommer 2014. Die Hochschule wird sowohl vorhandene Industriebauten wie auch Neubauten belegen.

Die Arbeit am Dreispitz war für uns deshalb besonders interessant, weil es das bisher grösste Testgebiet ist, auf dem wir unsere jahrelange Forschung und unsere immer wieder vorgebrachten Forderungen zur Entwicklung der trinationalen, metropolitanen Stadt Basel konkret anwenden konnten. Eine unserer Forderungen war es stets, neue und grenzübergreifende Quartiere zu entwickeln, so dass die Bewohner auf der französische, der deutschen oder der schweizerischen Seite in einer gemeinsam geplanten Alltagsrealität zusammen leben können, ohne die sonst üblichen Grenzabstände und Zwischenzonen, welche noch immer die Abwehrhaltung des Zweiten Weltkrieges reflektieren. Das Dreispitz ist das erste städtische Quartier der Schweiz, das von einer Kantonsgrenze durchzogen wird, die nun unsichtbar ist. Die Kantonsgrenze zwischen Basel-Stadt und Basel-Land – eine Bagatelle, würde man meinen – angesichts der notorischen Eigenbrötelei in der Schweiz ist es jedoch ein Meilenstein, sie zum Verschwinden zu bringen.

Herzog & de Meuron, 2008

Process

A hundred years of architectural history have shaped the former goods warehouse at Dreispitz.

Herzog & de Meuron have cut open the site, once traversed by railroad tracks and roadways, dividing it into three distinct areas, which they have dubbed Manhattan, Soho and Queens.

In the Manhattan zone to the north, a cluster of highrises sets a striking visual accent.

With a mix of housing, services and shopping, the broad appeal of the Dreispitz is further enhanced by good public transport links and easy access to nearby neighborhoods.

Closely knit rows of housing lend cohesion to the central zone, known as Soho.

A former railroad track winding through the entire Dreispitz is transformed into a pedestrian green zone fringed by attractive housing under the epithet Broadway.

With the relocation of the Hochschule für Gestaltung und Kunst, a “Campus of the Image” comes to Soho.

Together with the Schaulager, the art school further consolidates the already existing art activities of the Herzog Foundation and the specialist art company Kraft, while a footbridge leads to the Botanical Gardens.

Large industrial and commercial buildings dominate the southern zone, known as Queens.

This part of the Dreispitz has the broadest development potential. With the departure of the Arfa Röhrenwerke company, a computer and life-sciences facility could be created here.

Consolidation and communication are the key motivators in the step-by-step development of the site.

Bibliography

“Herzog & de Meuron. Basel Dreispitzareal, Bâle – Basel, CH 2001 – 2002, 2003.” In: Frédéric Migayrou (Ed.). “L’Enjeu Capitale(es). Les Métropoles de la grande Échelle. Large-Scale Metropolises.” Symp. Proceedings “L’Enjeu Capitale(es), les Métropoles de la grande Échelle.” Centre National d’Art et de Culture Georges Pompidou, Paris. 1 – 2 October 2009. Paris, Éditions du Centre Pompidou, 2009. (= Rendez-Vous du Grand Paris). pp. 32-33.

Gerhard Mack, Herzog & de Meuron: “Herzog & de Meuron 1997-2001. The Complete Works. Volume 4.” Edited by: Gerhard Mack. Basel / Boston / Berlin, Birkhäuser, 2008. Vol. No. 4.

Felix Leuppi: “Aufbruch im Dreispitz.” In: Verlag Hochparterre, Amt für Raumplanung BL, Wüest & Partner, Zürich (Eds.). Supplement: “Hochparterre.” Vol. No. 8, Zurich, Verlag Hochparterre, 08.2007. pp. 26-31.

Herzog & de Meuron: “Herzog & de Meuron. Vision Dreispitz. Eine städtebauliche Studie.” Edited by: Baudepartement Basel-Stadt, Bau- und Umweltschutzdirektion Basel-Landschaft, Christoph Merian Stiftung. 2nd adv. and rev. ed. Basel, Christoph Merian, 2003.