204 Basel Dreispitzareal, Urban Study

Because a location of this kind is so untypical and extremely rare in Switzerland, we were more than happy to take on the commissioned urban study. One of our aims was to propose planning phases that would not be governed by the dictates of a rigid master plan, but rather by open-ended processes that would reinforce the existing urban diversity while also allowing for a substantial increase in density. Instead of a tabula rasa, we proposed juxtaposing various architectural typologies so that small, almost shabby structures would stand next to large-scale objects, mirroring the strategy that is already in place in the area around the Schaulager at the southern end of the Dreispitz.

The proposed metropolitan analogies—Manhattan, Soho and Queens—are intentionally provocative images as leitmotifs that provide ample latitude for specific individual projects. If the scope it offers is intelligently exploited in the years to come, the Dreispitz is set to become one of Switzerland’s most distinctive neighborhoods in terms of both to typology and substance. A first, significant step in this direction has already been taken: the relocation of the Academy of Art and Design with some 1000 students and lecturers is scheduled for the summer of 2014. The university will be housed in existing industrial buildings as well as new, purpose-built premises.

The Dreispitz commission was of particular interest to us because we have spent years studying the development of the trinational, metropolitan city of Basel and have repeatedly advanced ideas and proposals based on our research. This is the largest test area to which we have now been able to apply our findings. One of our pet recommendations has been to develop new, border-crossing neighborhoods in which people from France, Germany and Switzerland can live together unimpeded by the boundaries and intermediate zones which are such enduring remnants of the region’s World War II defense strategies. The Dreispitz is the first urban neighborhood in which a borderline between two cantons has become invisible; the borderline between Basel-Stadt and Basel-Land. A trifling achievement, one might argue, but in view of Switzerland’s notoriously parochial mindset, its disappearance is a milestone in the country’s history.

Weil solche Orte in der Schweiz untypisch und dementsprechend rar sind, nahmen wir diesen städtebaulichen Auftrag gerne an und versuchten, die zukünftigen Planungsschritte nicht in einem rigiden Masterplan zu diktieren, sondern eher als einen offenen Prozess zu beschreiben, der die vorhandene urbane Vielfalt weiter gedeihen lässt, zugleich aber auch eine deutliche Verdichtung ermöglichen soll. Anstatt Tabula rasa schlugen wir eine Überlagerung von verschiedenen baulichen Typologien vor: kleine, beinahe schäbige Strukturen sollten neben grossmassstäblichen Objekten bestehen bleiben können, so wie dies in der Umgebung des Schaulagers, am Südende des Dreispitzareals bereits funktioniert.

Die von uns vorgeschlagenen grossstädtischen Analogien Manhattan, Soho und Queens sind denn auch als leitmotivische, provokative Bilder gedacht, welche viel Spielraum für das einzelne, konkrete Projekt lassen. Falls dieser Spielraum in den kommenden Jahren ausgenutzt wird, kann auf dem Dreispitz das typologisch und programmatisch vielseitigste Quartier der Schweiz entstehen. Ein erster Schritt in diese Richtung ist der Umzug der Hochschule für Gestaltung und Kunst mit ihren etwa 1 000 Studenten und Dozenten auf das Dreispitzareal im Sommer 2014. Die Hochschule wird sowohl vorhandene Industriebauten wie auch Neubauten belegen.

Die Arbeit am Dreispitz war für uns deshalb besonders interessant, weil es das bisher grösste Testgebiet ist, auf dem wir unsere jahrelange Forschung und unsere immer wieder vorgebrachten Forderungen zur Entwicklung der trinationalen, metropolitanen Stadt Basel konkret anwenden konnten. Eine unserer Forderungen war es stets, neue und grenzübergreifende Quartiere zu entwickeln, so dass die Bewohner auf der französische, der deutschen oder der schweizerischen Seite in einer gemeinsam geplanten Alltagsrealität zusammen leben können, ohne die sonst üblichen Grenzabstände und Zwischenzonen, welche noch immer die Abwehrhaltung des Zweiten Weltkrieges reflektieren. Das Dreispitz ist das erste städtische Quartier der Schweiz, das von einer Kantonsgrenze durchzogen wird, die nun unsichtbar ist. Die Kantonsgrenze zwischen Basel-Stadt und Basel-Land – eine Bagatelle, würde man meinen – angesichts der notorischen Eigenbrötelei in der Schweiz ist es jedoch ein Meilenstein, sie zum Verschwinden zu bringen.

Herzog & de Meuron, 2008